Em 1946, o engenheiro mecânico D.S. hart da Ford Motor Co dos Estados Unidos apresentou pela primeira vez o termo "automação" e foi usado para descrever o processo de transmissão automática e processamento dos cilindros do motor. Na década de 1950, com o desenvolvimento do regulador automático e da teoria clássica de controle, a automação entrou no estágio de automação local dominado pelo sistema de regulação automática de variável única. Na década de 1960, com o surgimento da teoria de controle moderna e a popularização e aplicação de computadores eletrônicos, o controle automático e o processamento de informações foram combinados para fazer a automação entrar no estágio de automação abrangente de controle e gerenciamento otimizados do processo de produção.

Na década de 1970, o objeto da automação passou a ser sistemas complexos e de engenharia em larga escala e complexos, envolvendo muitos problemas que eram difíceis de resolver com a teoria de controle moderna. A pesquisa sobre esses problemas tem promovido a inovação de teorias, métodos e meios de automação, para que haja controle de sistema em grande escala e controle inteligente de sistemas complexos e sistemas de automação avançados que utilizam de forma abrangente as conquistas do computador, tecnologia de comunicação, engenharia de sistema e inteligência artificial, como sistema de manufatura flexível, automação de escritório, robô inteligente, sistema especialista Sistema de suporte à decisão, sistema de manufatura integrado por computador, etc.